(Photo EBC – Jeremiah WOOD euphorique, partage sa joie avec Clevin HANNAH à l’issue de la belle face au Portel. Il sait qu’il va pouvoir jouer la demi-finale mardi soir face à Châlons-Reims)

Ces derniers jours, les rumeurs allaient encore bon train quant à la reprise hypothétique de Jeremiah WOOD après sa blessure et l’opération qui lui auront fait manquer les quatre derniers matches de la saison régulière ainsi que les trois matches des quarts de finale de Playoffs face au Portel.

Encore fallait-il se qualifier pour espérer revoir le MVP de Pro B sur le parquet de Jean Fourré. Ce samedi soir, un bonheur ne venant jamais seul, outre la qualification euphorique des jaune et bleu dans le chaudron chaud bouillant de Jean Fourré, le staff médical a confirmé juste avant le coach Rémy VALIN que Jeremiah WOOD était parfaitement apte pour être aligné dès mardi prochain pour la demi-finale aller face à Châlons-Reims.

Jeremiah WOOD avait repris normalement l’entraînement et tout s’est parfaitement passé lors des derniers jours de remise à niveau. Cette force de la nature ne mettra pas longtemps à retrouver son meilleur niveau et c’est avec une immense joie que le public de Jean Fourré retrouvera son « chouchou chaloupant ».

Une excellente nouvelle pour le staff amicaliste car outre le capitaine Guillaume COSTENTIN qui a pu s’économiser sur deux matches en raison de son nombre de fautes commises et Gary FLORIMONT qui monte en puissance tout en en gardant sous la pédale, Jeremiah WOOD nous revient frais et dispos. Ce n’est pas sans rappeler l’excellente prestation qu’il avait réalisée à son retour de la même blessure l’été dernier face à Lille (17 points à 80 %, 11 rebonds et 26 d’évaluation en 34 minutes).

JYC

1er quart temps : Évreux – Le Portel 23-16

 (Photo EBC – Drake REED brillant lors du premier quart temps avec 10 points à 80 %, 3 rebonds et 10 d’évaluation en 10 minutes de jeu)

Le match démarre sur les chapeaux de roue et dés l’entame, Sherman Gay, facile dessous, ouvre le score pour son équipe. Déjà, la bataille fait rage (Steeve Ho You Fat est même contré par Darnell Wilson), première faute de cap’tain Costentin et Wilson accentue la marque avec ses deux lancers réussis (0-4). Même s’il faut attendre trois minutes avant de voir Brandon Hunter, à mi-distance, scorer enfin, le public sent son équipe bien concentrée, avec un Drake Reed qui entre alors en action (il avait terminé en trombe il y a deux jours à Calais, il démarre sur les mêmes bases : 9pts à 80% et 3 rebonds en 10 mi et 4-4).

Mais l’équipe nordiste a une arme fatale (il faudra attendre le quart temps suivant pour que les amicalistes y mettent fin), le tir de loin, dans lequel excellent Wilson, encore lui (4-7), puis Charles-Henri Bronchard (6-10), pas vraiment attendu dans ce registre (mais qui fera encore mal plus tard), Benoît Mangin surtout, à deux reprises (11-16 à la 6ème minute). Cette avance de cinq points, jamais plus l’équipe nordiste ne la possédera. Paradoxalement, c’est à ce moment où Guillaume Costentin est contraint de regagner le banc avec sa deuxième faute (mais aussi déjà ses … quatre passes décisives) que les locaux vont décoller, puis s’envoler sur un 12-0 qui les mènera jusqu’à 23-16 au moment de la pause. Entre temps, seuls Reed (dessous et de loin) et Ho You Fat, tous les deux avec décision, avaient alimenté le score. Ho You Fat ne s’attend visiblement pas à la passe de Lahaou Konate qui vient d’entrer mais il se débrouille pour marquer, de même que Clevin Hannah qui remercie … Ho You Fat, qui récupère le raté de l’aile de Konate pour s’envoler au rebond et servir Reed qui met les siens pour la première fois devant (17-16). Du beau travail d’équipe !

Ronnie Taylor bouscule sauvagement son vis-à-vis Hannah, le public, bien en place lui aussi, hurle sa désapprobation, Konate s’enfonce, Aboubakar Zaki et Gay perdent la balle, Gary Florimont qui vient d’entrer augmente le score puis Lamine Sambe qui vient d’arriver lui aussi, décale son meneur Clevin Hannah, à … la sirène ! Un buzzer qui avait déjà fait parler de lui il y a deux jours et qui le refera encore ce soir, on va le voir plus loin.

2ème quart temps : Évreux – Le Portel 18-17

 (Photo EBC – Gary FLORIMONT, MVP du match avec 15 points à 75 %, 4 fautes provoquées, 4 rebonds, 3 passes décisives, 1 interception et 19 d’évaluation en 21 minutes de jeu… le banc ébroïcien tient bien la route)

Dés l’entame, Ho You Fat, décalé dans un trou de souris par Konate, diabolique, porte l’avance des locaux à neuf points (25-16). On ne le sait pas encore mais ce sera son avance maximale, c’est dire l’âpreté des débats. Zaki claque le tir de Wilson, Florimont celui de Konate.

Le chassé-croisé continue avec une action limpide conclue par Mangin puis une nouvelle envolée de Steeve ho You fat qui atterrit dans les bras de son public. De nouveau neuf points d’avance (29-20). Mais il est de nouveau réduit par Wilson. Les locaux sont néanmoins à l’affût de tout lorsqu’un petit coup de patte de Yo You fat à Reed en défense, permet à ce dernier d’envoyer un Florimont bien en jambes à l’arceau (31-24). Reed répond à Gay, qui est berné par Florimont qui répond à Bronchard aux lancers (35-28).

Mais Costentin, à peine revenu sur le parquet, y retourne aussitôt avec sa 3ème faute ! Mangin réduit le score sur ses deux lancers francs puis Wilson qui n’en met qu’un. Le jeu se situe alors sur la ligne de réparation, deux lancers pour Reed, deux également pour Bronchard, avant que Clevin ne fasse du Hannah en pénétration, puis que Konate à … la sirène ne porte le score à 41-33.

Toute l’équipe, qui en a tant raté de premières mi-temps cette saison, est bien dans son match et son désir de passer l’obstacle. Son choix de jouer à l’intérieur (16/22 sous le panneau contre 4/12 à son adversaire) qui s’en remet surtout à son adresse extérieure pour exister (7/15 contre 2/8 pour Évreux).

3ème quart temps Évreux – Le Portel 17-21

 (Photo EBC – Il n’a que 21 ans et pourtant il fait tout comme un grand ! Lahaou KONATE, sorti du banc, alignera 13 points pour la plupart spectaculaires, 5 rebonds, 4 passes décisives et 15 d’évaluation en 32 minutes)

Les protégés de Rémy Valin, au retour sur le parquet, ne relâchent pas la pression pour continuer à faire la course devant, pour reprendre un temps leurs neuf points d’avance à 50-41 à la 24ème, avant de voir les Chtimis leur revenir dessus à -2 (54-52 à la 28ème).

En s’appuyant sur un Lahaou Konate remonté comme une pendule et qui mord dans son temps de jeu avec gourmandise (six points, deux rebonds et une passe) . A la suite d’un panier totalement fou, par son culot, il serre le poing, tout comme Drake Reed, après avoir envoyé Brandon Hunter à l’arceau.

Preuve s’il en est que chacun se soutient et veut la victoire de son équipe. Ce troisième quart temps se termine comme les autres : Clevin Hannah, tergiverse, tergiverse, puis donne à Konate qui donne à Gary Florimont … à la sirène !!! 58-54.

Encore un quart temps et l’on saura si l’ALM a réussi le même retournement de situation que leur avaient fait subir Pau-Orthez il y a trois ans et Limoges l’an dernier, en se qualifiant, après avoir perdu le premier match à domicile.

4ème quart temps : Évreux – Le Portel 22-21

 (Photo EBC – Clevin HANNAH toujours décisif dans le money time avec un tir primé venu d’ailleurs)

Le public d’Évreux, qui goûte le spectacle offert par les deux équipes, est de plus en plus chaud, à la perspective d’une qualification que beaucoup croyaient bien compromise quatre jours plus tôt. Les supporters des verts, eux, attendent leur heure. Les amicalistes reprennent encore leurs distances par Konate qui donne plein centre à Ho You Fat. Encore une superbe passe de Konate à Florimont, la balle va t’elle entrer ? Non. Ho You Fat la claque mais elle ne veut toujours pas rentrer. Wilson, serré de près, échoue de loin, puis se troue lamentablement. Les Portellois serrent leur jeu, l’agression de Bronchard sur Reed soulève une bronca dans la salle mais Lahaou Konate le venge avec son premier tir primé de la soirée (63-54). Une nouvelle fois, l’ALM possède neuf points d’avance. Le score est encore de 65-57 à la suite d’une action d’une rare pureté entre Konate, Florimont et Reed, qui se trouvent les yeux fermés. Le Portel fait de la résistance, malgré la défense de fer des locaux, à la limite des 24 secondes, Taylor donne à Bronchard qui réduit encore le score (66-60). Qui va céder à la suite d’un match qui n’a pas vécu le moindre temps faible, de part et d’autre ? Gary Florimont, remarquable en défense en fermant sa raquette avec Steeve Ho You Fat, l’est encore plus en attaque, à deux reprises, en propulsant les siens à 70-62 à la 36ème, la deuxième en reculant à petits pas et en mystifiant son cerbère. Les nordistes abusent du tir lointain (encore 3/8 lors de ces dix minutes) mais c’est pourtant grâce à ces tentatives qu’ils reviendront peu à peu au score, d’abord par Taylor et Bronchard pour revenir à 70-65 puis encore une fois à 75-70. Sur le temps mort demandé par Rémy Valin, bizarrement le public entame une ola, à laquelle participe même … la fanfare du Portel. Celle-ci ne tarde pas à s’enflammer quand Wilson réduit le score à 75-72, après que le teigneux Bronchard ait chipé la balle à Gary Florimont (sa seule balle perdue du match), puis à danser et chanter à son tour lorsque Ronnie Taylor égalise à 75-75, à 1’04 de la fin du match. Le public ne va pas trembler longtemps, il voit la mise en place de son équipe se former, les joueurs se parler et … arriver ce qui devait arriver: à la Michaël Jordan, le roi du money-time, le divin Clevin Hannah envoie un missile d’au moins neuf mètres qui fait mouche, dans un geste d’une grande pureté. Il reste alors 46 secondes de jeu et l’ALM mène 78-75. Les deux équipes sont à trois fautes chacune. Alors que Le Portel a la possession et la balle d’égalisation en main, Benoît Mangin (qui en fera trois en quelques minutes) fait faute sur Guillaume Costentin, revenu sur le parquet. Il reste 30 secondes de jeu. Clevin Hannah, ballon en mains, fait tourner logiquement le chrono, jusqu’à la limite des 24 secondes, puis il déclenche son tir à 6 secondes de la fin. C’est raté. De même que le tir casquette de Bronchard, pour son seul échec du match, à 3 secondes de la fin. Steeve Ho You Fat se jette comme un damné sur le ballon au rebond, qu’il enserre dans ses bras. Faute logique pour arrêter le chrono. Steeve à petits pas et en respirant profondément s’avance sur la ligne de réparation. Il met le premier, dans une liesse invraisemblable, puis le second. 80-75. C’est gagné. Au total, les deux équipes sont à égalité sur les trois matches (-6 puis +1 et +5) mais c’est bien l’ALM Évreux qui sera au rendez-vous des demi finales. L’aventure continue d’autant que Pau-Orthez, lui aussi, est toujours qualifié. Mais il reste, pour l’une et l’autre équipe encore une marche à franchir avant de se disputer la suprématie de la saison, les yeux dans les yeux. Ce sera contre Antibes pour Pau-Orthez et contre Chalons-Reims pour l’ALM Evreux. Un carré royal de quatre clubs ayant tous goûté à la Pro A. Puissent nos vaillants combattants trouver la force de franchir ce nouvel écueil, face à un adversaire qui aura eu deux jours de plus de répit et un match (intense) de moins à jouer.

EBC

Les Playoffs : Quarts de Finale

Playoffs – 1/4 de Finale Aller – Mardi 14 Mai à 20h00

ELAN PAU LACQ ORTHEZ 76 – 64 JL BOURG-EN-BRESSE

ALM EVREUX BASKET 62 – 68 ESSM LE PORTEL

C CHALONS REIMS BASKET 78 – 62 FOS-SUR-MER OBP

SOM BOULOGNE-SUR-MER 99 – 91 O ANTIBES JLPB

Playoffs – 1/4 de Finale Retour – Jeudi 16 Mai à 20h00

JL BOURG-EN-BRESSE 77 – 62 ELAN PAU LACQ ORTHEZ

ESSM LE PORTEL 80 – 81 ALM EVREUX BASKET

FOS-SUR-MER OBP 74 – 89 C CHALONS REIMS BASKET (Qualifié)

O ANTIBES JLPB 94 – 73 SOM BOULOGNE-SUR-MER

Playoffs – 1/4 de Finale Belle – Samedi 18 Mai à 20h00

(Qualifié) ELAN PAU LACQ ORTHEZ 77 – 69 JL BOURG-EN-BRESSE

(Qualifié) ALM EVREUX BASKET 80 – 75 ESSM LE PORTEL

SOM BOULOGNE-SUR-MER 95 – 98 O ANTIBES JLPB (AP – Qualifié)

Les Playoffs : Demi-Finales

Playoffs – 1/2 de Finale Aller – Mardi 21 Mai à 20h00

ELAN PAU LACQ ORTHEZ 00 – 00 O ANTIBES JLPB

ALM EVREUX BASKET 00 – 00 C CHALONS REIMS BASKET

Les Playoffs : Quarts de Finale

Playoffs – 1/4 de Finale Aller – Mardi 14 Mai à 20h00

ELAN PAU LACQ ORTHEZ 76 – 64 JL BOURG-EN-BRESSE

ALM EVREUX BASKET 62 – 68 ESSM LE PORTEL

C CHALONS REIMS BASKET 78 – 62 FOS-SUR-MER OBP

SOM BOULOGNE-SUR-MER 99 – 91 O ANTIBES JLPB

Playoffs – 1/4 de Finale Retour – Jeudi 16 Mai à 20h00

JL BOURG-EN-BRESSE 77 – 62 ELAN PAU LACQ ORTHEZ

ESSM LE PORTEL 80 – 81 ALM EVREUX BASKET

FOS-SUR-MER OBP 74 – 89 C CHALONS REIMS BASKET (Qualifié)

O ANTIBES JLPB 94 – 73 SOM BOULOGNE-SUR-MER

Playoffs – 1/4 de Finale Belle – Samedi 18 Mai à 20h00

ELAN PAU LACQ ORTHEZ 00 – 00 JL BOURG-EN-BRESSE

ALM EVREUX BASKET 00 – 00 ESSM LE PORTEL

SOM BOULOGNE-SUR-MER 00 – 00 O ANTIBES JLPB

Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’il ne s’agit pas là du scénario idéal… A moins que les joueurs de l’ALM Evreux n’aient poussé le mimétisme jusqu’à vouloir ressembler aux grands clubs de Pau-Orthez et Limoges, qui les avaient éliminés au même stade des play offs, il y a trois ans et l’an dernier, en … perdant leur premier match à domicile, contre eux, avant de remettre les pendules à l’heure lors des deux matches suivants ! Si c’est le cas, on pourra leur tirer encore un grand coup de chapeau, eux qui sont souvent revenus de nulle part cette saison. Mais il va falloir pour cela offrir autre chose que cette bouillie de match que les protégés de Rémy Valin ont présentée ce mardi soir, au contraire de leurs adversaires, remontés comme des pendules. Beaucoup ont failli et il était quasi impossible de gagner avec seulement deux joueurs concentrés sur la victoire à tout prix, Clevin Hannah contraint très vite, de tout tenter (et heureusement, de réussir) quasiment à lui tout seul, aidé de son capitaine Guillaume Costentin, fidèle à lui-même, au four et au moulin. Force est de reconnaître qu’il y a le feu, car ces grands clubs-là avaient de la marge, que n’a pas ou plutôt n’a plus l’ALM Evreux Basket à ce moment de la saison, privée de son guide, de son âme presque, Jérémiah Wood, dont l’absence a pesé lourd ce soir, d’une manière criante. Après la magnifique saison qu’ils viennent de réaliser, il est quasi inenvisageable de les voir quitter la compétition dans deux jours et partir en vacances. Pourtant ! Une série de play offs est une épreuve terrible, il faut être prêt le jour J. Normalement, sur une série de trois matches, c’est l’équipe la plus forte qui l’emporte. Il reste deux matches et bien sûr, ce n’est pas fini, tant il est vrai que si l’équipe du Pas de Calais n’a pas volé sa victoire, eu égard à son engagement et à sa volonté, force est de reconnaître que c’est d’abord et avant tout l’équipe de l’ALM Evreux qui la lui a offerte, en ne réussissant quasiment rien de ce qu’elle a entrepris. Gare cependant, car l’équipe nordiste, sans doute euphorique et bien requinquée, a un nouveau challenge à se mettre sous la dent : mettre fin à la série de six défaites consécutives concédées à domicile face à Evreux depuis son arrivée en Pro B (toutes les séries ont une fin, n’est-ce-pas ?) et un aspect tactique facile à gérer: mettre en place une boite sur Clevin Hannah, l’arme n°1. Aux autres joueurs, à tous les autres joueurs de l’ALM de jouer. Certaines défaites, bien comprises, forment les futures victoires, non ?

1er Quart Temps Evreux – Le Portel – 15-20 (-5)

Eric Girard, le coach du Portel, lance sur le parquet un cinq qui a de la gueule, avec sa pépite Darnell Wilson, cette fois-ci, aux côtés de Ronnie Taylor, Benoit Mangin, Charles-Henri Bronchard et Sherman Gay. Rémy Valin lance son cinq habituel avec Gary Florimont à la place de Jérémiah Wood, en civil sur le banc. Et cela démarre mal, malgré le «beau» raté de Bronchard aux lancers francs ( la faute à la trêve ?). Les échecs se multiplient des deux côtés, sauf que côté portelois, il y a quelques réussites, Bronchard qui se rattrape à mi-distance, Wilson après avoir gobé un rebond offensif et Gay d’une claquette (0-6). Le ton est donné d’entrée, on ne le sait pas encore, mais c’est une longue course-poursuite qui s’annonce. Steeve Ho You Fat stoppe l’hémorragie en gobant un rebond offensif au bout de … 3’30 de jeu. Mais les ratés continuent de s’amonceler, malgré Clevin Hannah, déjà, qui arme à trois points (5-10), mais qui ne convertit qu’un seul de ses lancers (entamant une longue litanie d’échecs dans cet exercice) sur l’action suivante, avant d’initier une jolie action en triangle, avec Brandon Hunter, conclue par Guillaume Costentin, de l’extrême aile (9-10). Sauf que Ronnie Taylor allume alors deux fois de suite, bien décalé à chaque fois par son compère Mangin, pour répondre au seul Hunter (11-16) et bientôt 11-18 par Bronchard à mi-distance. Au bout de ces dix premières minutes, l’impression est que l’équipe s’en sort bien, qu’elle paraît fébrile, engoncée, maladroite à l’image de Gary Florimont, qui rate toutes ses tentatives d’approche du panier.

2ème Quart Temps Evreux – Le Portel - 28-39 (-11)

Les choses ne s’arrangent pas, lors de ce deuxième quart-temps et l’écart enfle rapidement, trop rapidement: de 15-20 il monte à 16-24, grâce à Darnell Wilson qui réussit beaucoup et Drake Reed qui rate beaucoup. L’équipe est méconnaissable. Lamine Sambe, qui vient d’entrer, rate à son tour. On se demande d’où va venir le salut pour une équipe en quasi perdition. D’autant qu’une action entre Bigote, Mangin et N’Diaye aboutit à un tir de loin de ce dernier comme à la parade (17-28). Le chaud public de Jean Fourré, ne semble pas à la hauteur, lui non plus, qui oublie d’encourager son équipe, tétanisé devant le spectacle offert et le score enfle encore (21-33), à la suite d’un panier de loin de Ronnie Taylor, qui répond à Clevin Hannah, décalé par Costentin. A la mi-temps, on ne sait pas encore comment les choses peuvent changer, puisque personne n’a encore montré le bout de son nez. A la limite, chacun peut se dire que le score, alors, 28-39, n’est pas cher payé pour les locaux, ce que confirme la stat qui tombe bientôt : 20-55 à l’évaluation. L’équipe semble au fond du trou.

3ème Quart Temps Evreux – Le Portel – 47-51 (-4)

Steeve Ho You Fat, décidément pas dans son assiette du tout, est contré par … ce diable de Wilson, mais Clevin Hannah prend ses responsabilités, à mi-distance d’abord, puis de loin évidemment, pour remettre son équipe dans la course (33-39). Le public s’enflamme enfin, bientôt relayé par la fanfare du Portel lorsque Gay, à l’envers, fait preuve de résistance, mais la machine semble relancée. Drake Reed, qui a tant raté, s’arrache dessous puis convertit son 2+1, provoquant la 3ème faute de Bronchard, avant que Clevin Hannah n’arme un tir venu de nulle part, de l’extrême aile, pour ramener les siens à 39-41 dés la 23ème minute. D’autant que Ronnie Taylor semble perdre la tête en envoyant la balle dans les décors. Pourquoi l’équipe locale n’a t’elle pas insisté ? Nul ne le sait. Les nordistes, après avoir laissé passer l’orage, reprennent vite leurs esprits, par Bigote qui décale … Wilson et reprennent leurs distances, grâce à Armand Charles, qui reprend les ratés de Bigote le shooteur, puis de Taylor et encore de Bigote (mais où étaient les défenseurs?) pour remettre les siens à l’abri (39-46). Si l’équipe ne remet pas rapidement la sur-multipliée, la soirée va se noircir ! Lahaou Konate s’y colle bien, mais son contre, venu de nulle part, se transforme en faute, que Wilson s’empresse de punir (41-48). D’autant que Clevin Hannah échoue d’un rien de loin. Dans la foulée, Mathieu Bigote, lui réussit son tir et le score passe à 44-51. Clevin Hannah, on ne voit que lui, diabolique d’adresse, remet le couvert (47-51), tous les espoirs restent permis. Cette équipe-là a retourné tant de situations contraires… Mais cela reste à faire.

4ème Quart Temps Evreux – Le Portel – 62-68 (-6)

Clevin Hannah, le maître à jouer de l’équipe, pour l’instant plutôt son maître-scoreur, s’enfonce à deux reprises dans la défense, deux fois le même panier, juste sous l’arceau et remet une fois encore les siens dans le match (51-53). L’équipe, sans être transcendante, loin s’en faut, ni euphorique, encore moins, parvient pourtant grâce à Gary Florimont, retrouvé, à égaliser pour la première fois du match à 55-55 à la 34ème minute et même à prendre l’avantage à 58-56 à la 36ème, grâce à Clevin Hannah, de près dix mètres. Tous les voyants sont au vert à ce moment, d’autant que Charles-Henri Bronchard, un brin gourmand, échoue de loin. Sauf le ratio des fautes (cinq déjà pour Evreux, une seule pour Le Portel ). Ce sera la seule et unique fois où l’ALM Evreux sera devant. Une fois de plus, l’équipe du Portel laisse passer l’orage puis réagit par Gay qui égalise en contre attaque et par Taylor qui arme de loin, après qu’une passe trop forte de Steeve Ho You Fat vers Drake Reed ne se transforme en balle perdue… Que d’occasions gâchées ! (58-61) Les Ch’tis d’Eric Girard et de son adjoint Frédéric Munch tiennent leur match, leur revanche, tout ce que vous voulez et ne la lâcheront plus. Darnell Wilson, évidemment, en pénétration, accentue l’écart et le rend irrémédiable en convertissant son 2+1 (58-64). C’est mort, d’autant que Clevin Hannah est alors contraint de tenter un tir forcé, qui ne rentre pas. La fin en devient pathétique, Drake Reed se jette au sol pour faire faute. Il n’y a pas besoin d’être grand clerc pour voir que l’équipe a raté le match qu’il ne fallait pas perdre et que le miracle dont elle a été coutumière tout au long de la saison, n’aurait pas lieu. A elle de le réussir dans deux jours dans le Pas de Calais. Si oui, on reverra cette équipe à domicile. Si non, il ne restera plus qu’à soutenir Pau-Orthez, en espérant qu’eux au moins, sauront confirmer jusqu’au bout leur statut de favoris ! Mais comme Jérémiah Wood manque à cette équipe, son âme, son cœur, son guide…

EBC